星垂平野阔，月涌大江流。」江岸的原野与天际的稀星互成动势，原野因星垂而寥阔，稀星因野阔而低垂。「星垂」，一马平川，无遮无掩，地阔星低；「月涌」，月随波涌，目随浪走，大江奔流。这两句大笔勾勒，造出一种雄浑浩阔，但又寂寞空旷的意境，真有「涵盖干坤」（宗白华语）的大气象。如此宏阔奇丽的意境与诗人的情意有何关系呢？其实，这儿运用了以壮景乐景反衬悲苦之情的笔法。灿烂的星空、辽阔的原野和汹涌的江流，反衬出诗人的渺小和悲苦，甚至还有几分苍凉和恐惧。因此，杜甫这两句写长江奔流的名句壮阔之中见沉郁，雄浑之外显悲凉。李白在《渡荆门送别》也有写长江的名句，「山随平野尽，江入大荒流。」和杜甫停舟细视不同，李白是飞舟瞥视，因此，才有一种自由奔放，神彩飞扬之感。