海地地震是由于沿着加勒比海板块和北美洲板块之间的断层所引起,这一断层正好在海地附近.通常情况下,加勒比海板块向东对抗着北美板块,这两块大陆板块之间一直都在相互挤压碰撞,其中一个板块会缓慢“爬上”另一个板块去,这也就是人们所熟知的平移断层.但是每一年移动是非常细微的,一般只有0.8英尺（20厘米）. 　　“每年20厘米的移动是非常细小的,人们是感觉不到的.”卡里恩·贝德维尔说,他是美国地质调查局和美国国家地震信息中心的地质学家.但是沿着断层边界处,压力逐渐堆积起来,在某一个瞬间,这些积聚许久的地壳压力得到释放,导致断层两侧的剧烈运动并最终产生地震.“断裂线两边的板块在东西方向相互移动,导致了其中能量的释放,并最终发生了海地大地震.”贝德维尔补充说.这次造成海地地震的断层系统则是被称为恩里基洛-普兰泰恩花园断层系统. 　　实际上,大地震通常很少发生在加勒比海地区,因为加勒比海板块是一块比较小的大陆板块,其中的断层系统也没有安德烈亚斯断层那么长,圣安德烈亚斯断层在美国加利福尼亚附近,位于世界上最大的两块板块太平洋板块和北美洲板块之间. 　　但是这次海地地震高达7级的震级让科学家非常诧异,因为这个的断层系并未被近几十年以来的发生的大地震所触发.然而根据美国地质调查局的调查,这次的断层面和历史上的几次非常大的地震有一定程度上的关联,例如发生在1860、1770、1761、1751、1673、1618年的地震,虽然这些地震在实地调查中确认和这次的断层有着直接的关联.